여러분은 ‘무협’을 좋아하시나요? 저는 어릴 때부터 아버지 덕분에 무협 소설을 접할 기회가 많았습니다. 하지만 닥치는 대로 책을 읽던 어린 시절에도 무협 소설만큼은 그다지 좋아하지 않았습니다. 이유는 간단했습니다. 이해하기가 어려웠기 때문이죠! 실생활에서는 들어본 적도 없는 ‘개방’, ‘주화입마’, ‘혈교’ 같은 단어들은 그 뜻을 쉽게 유추하기 어려웠고, 그 뒤에는 으레 한자가 따라붙곤 했습니다. 한자를 그다지 좋아하지 않았던 저에게 무협은 꽤나 입덕 장벽이 높은 장르였던 셈입니다. 그런데 그런 제가 어느덧 무협을 이토록 좋아하게 되었다니! 저조차 미처 몰랐던 취향의 변화를 새삼 실감하곤 합니다. 이제는 낯설기만 했던 단어들이 어느새 제게 익숙한 상식이 되었습니다. 과몰입을 하나의 능력으로 여기는 저는, 지금도 무협 세계에서처럼 제 인생을 송두리째 뒤바꿀 기연을 기대하고는 합니다(?)😁

그렇다면 ‘무협’이란 무엇일까요? 흔히 무협은 ‘무술’과 ‘협의’를 합한 말로 이해할 수 있습니다. 여기서 협의(俠義)란 강자에 맞서고 약자를 도우며 정의를 실현하려는 의로움을 뜻합니다. 하지만 무협의 매력을 단순히 정의를 위해 싸우는 협객의 모습만으로 설명할 수 있을까요? 무협에는 옳고 그름을 따지기에 앞서 그저 멋있다고 느끼게 만드는 인물들이 있습니다. 압도적인 무공을 지녔거나, 자신만의 신념을 누구에게도 굽히지 않거나, 세상이 정한 규칙 따위는 아랑곳하지 않는 인물들 말입니다. 때로는 그저 등장하는 것만으로도 시선을 사로잡는 이들은 처음에는 단순하고 평면적인 인물처럼 보이기도 합니다. 그러나 이야기가 진행될수록 그들이 지키려는 것이 무엇인지, 무엇을 잃었기에 그런 사람이 되었는지가 드러나면서 인물은 조금씩 입체적인 모습을 갖추게 됩니다. 즉, 이야기가 전개되면서 인물의 매력이 전혀 다른 차원으로 확장되고는 하는 것이죠!

어쩌면 무협에서 말하는 협(俠)이란 처음부터 완성된 도덕적 이상이라기보다, 각자의 방식으로 세상과 맞서며 드러나는 저마다의 신념에 가까운지도 모르겠습니다. 무협 속 인물들은 반드시 정의롭기 때문에 멋있는 것이 아닙니다. 때로는 정의롭지 않고, 심지어는 이해하기조차 어려운 인물이라도 자기만의 방식으로 살아간다는 사실만으로 매력을 발산합니다. 그리고 우리는 그들의 이야기를 따라가며, 처음에는 그저 ‘간지’라고 생각했던 모습의 이면에 어떤 삶과 신념이 숨어 있었는지를 발견하게 됩니다. 어쩌면 무협의 진짜 매력은 바로 여기에 있는 것이 아닐까요? 처음에는 그저 멋있어서 좋아했던 인물을 어느 순간 이해하게 되고, 이해할 수 없었던 인물에게서 뜻밖의 매력을 발견하는 것. 그렇게 무협은 단순히 강자들의 화려한 싸움을 넘어, 저마다의 방식으로 세상을 살아가는 사람들의 이야기가 됩니다.

하지만 이런 무협 장르도 최근에는 예전만큼의 인기를 누리지 못하는 것처럼 느껴집니다. 낯선 한자어와 무협 세계관에 대한 사전 지식이 어느 정도 요구되는 데다, 비슷한 설정과 이야기가 반복적으로 재생산되면서 진입 장벽은 높아지고 새로움은 줄어들었기 때문일 것 같아요. 그런데 2010년대에 중국에서 엄청난 인기를 끌었던 한 만화가 있습니다. 2018년에 10만 부 이상을 기록했던 이 만화가 최근 '정통 무협'이라는 평을 받는 한 편의 영화로 재탄생했습니다. 예술영화관을 중심으로 상영되었던 이 영화는 이제 OTT에서도 만나볼 수 있게 되었는데요. 물론 화려한 무술과 역동적인 움직임이 중요한 장르인 만큼, 커다란 스크린으로 감상할 수 있다면 가장 좋겠지만! 그렇지 않더라도 무협에 관심이 있는 분들이라면 한 번쯤 눈여겨볼 만한 영화, 바로 <표인: 풍기대막>입니다.

영화는 수나라 말기의 혼란스러운 시대를 배경으로 합니다. 현상금 사냥꾼으로 살아가는 무사 도마는 어린 소년 소칠과 함께 지내던 중, 과거 은혜를 입었던 사막 마을 촌장(막 형)의 부탁을 받습니다. 정체를 알 수 없는 인물 지세랑을 수도 장안까지 호송해 달라는 것이죠. 그렇게 길을 나선 도마는 여정 속에서 다양한 인물과 세력에 얽히게 되고, 여러 약속을 지키기 위해 험난한 길을 헤쳐 나갑니다. 따라서 영화의 액션은 누군가를 지키기 위한 싸움에 집중합니다. 단순히 누가 더 강한지를 겨루는 데 그치지 않고, 각자의 목적을 위해 검을 휘두르는 인물들이 맞부딪치는 것이죠.

이 영화에서 특히 눈여겨볼 부분은 이야기의 복잡함보다 액션 자체의 쾌감에 집중한다는 점입니다. 원화평 감독은 과거 <와호장룡>이나 <매트릭스> 등의 영화에서 무술 연출을 담당하며 이름을 날렸는데요, 이 영화 역시 원작이 지닌 액션의 쾌감을 살리는 데 중점을 두었습니다. 객잔과 사막을 비롯한 다양한 공간에서 검과 검이 맞물리는 순간의 타격감은 우리에게 굉장한 즐거움을 줍니다!

흥미로운 점은 여러 관객이 느끼는 것처럼 영화가 익숙한 무협의 세계를 그리면서도 그 배경과 구성에서는 서부극을 연상시킨다는 것입니다. 사막과 고원을 가로지르는 여정, 범인을 장안으로 호송했다가 다시 되돌아오는 인물들의 동선은 전통적인 무협영화의 문법보다는 오히려 서부극과 로드무비의 계보를 떠올리게 합니다. 물론 영화의 중심에는 여전히 무림의 인물들과 검을 통한 대결이 놓여 있습니다. 다만 익숙한 장르적 요소를 새로운 공간과 구성 안에 배치함으로써, <표인: 풍기대막>은 전통적인 무협의 향취를 되살리는 동시에 자신만의 색깔을 만들어 냅니다.

결국 이 영화는 무협이라는 장르가 무엇을 가장 잘할 수 있는지를 보여 주는 작품인지도 모르겠습니다. 복잡한 서사나 치밀한 인물 묘사보다는 검을 휘두르는 순간의 쾌감, 각기 다른 무사들이 한자리에 모였을 때 발생하는 긴장감, 그리고 누군가를 지키기 위해 싸우는 인물들의 모습을 전면에 내세우기 때문입니다. 아직 무협의 매력이 잘 이해가 되지 않는 분, 혹은 오랜만에 정통 무협물이 그리운 분들에게 이 영화를 추천드립니다😘